Pisciotta. Una bandiera nella mano destra, le Sacre scritture nella sinistra: così viene raffigurato il temibile Sant'Aniello, la cui statua lignea, acquistata nel 1906 dalla Confraternita nata in suo onore, si trova su un altare laterale, al lato destro dell'entrata secondaria della Chiesa Parrocchiale. Numerose sono le leggende e le tradizioni che circolano intorno alla figura di questo Santo, molto venerato in tutta la Campania: secondo il Libellus Miracolorum di Pietro suddiacono egli nacque a Napoli, da una famiglia di origini siracusane, probabilmente imparentata con quella di Santa Lucia, nel lontano 535. Una vita di ascetismo, che faceva da contraltare al clamore con cui difese la città di Napoli durante l'invasione longobarda del 581. Il culto e la fama del Santo arrivarono ben presto nella piccola cittadina di Pisciotta proprio attraverso il mare: il paese disponeva di una piccola flotta di imbarcazioni che trasportava da e per Napoli uomini e merci. Sant'Aniello o Agnello, era l'ultima speranza di tutti gli ammalati gravi di Pisciotta: la sua bandiera infatti, possedeva poteri taumaturgici in tempi in cui antibiotici e indagini diagnostiche erano lontane realtà. Quest'ultima veniva condotta nella casa dell'infermo da un parente e ricondotta, a guarigione avvenuta, personalmente in Chiesa dalla persona miracolata. Il legame del Santo con la popolazione pisciottana è così saldo che durante l'anno viene festeggiato per ben due volte: il 14 Dicembre come nel resto della Campania - Sant'Aniello è anche patrono di Guarcino, in provincia di Frosinone, di Rodio, in provincia di Salerno, di Sant'Agnello e Roccarainola, in Napoli - e il 10 Agosto, quando si svolge la festa votiva. Fa parte del rituale la lunga processione estiva che tocca tutte le principali piazze del paese - Piazza Pagano, piazza Pinto e piazzetta dei Caduti - e prosegue per la periferia attraversando la Foresta, la Strada Nuova e il Borgo. I fedeli si dispongono in un ordine predefinito che vede in cima al corteo i "cinti", ovvero persone, solitamente donne, che camminano portando con sé un grande cero, poi i Priori del Tempo e i membri della Confraternita del Santo, la statua di Santa Lucia e di Sant'Aniello che vengono portati a spalla. Chiudono il corteo le altre Statue di santi venerate nel Comune, il Parroco, le autorità civili e i fedeli. I numerosi emigrati che negli anni hanno abbandonato il paese si sono fortemente impegnati a mantenere vivo il culto anche nella terra di destinazione: ad Amsterdam, negli Stati Uniti, alcuni emigrati hanno fondato una Chiesa e una Confraternita dedicate a Sant'Agnello che festeggiano anch'esse le due ricorrenze pisciottane. Sant'Aniello non ha soltanto poteri taumaturgici: i suoi servigi si estendono anche ai contadini, di cui protegge il raccolto, ma anche e soprattutto alle donne incinte, su cui si concentrano le tradizioni più interessanti, che raccontano di un Santo "puntiglioso" e vendicativo. La tradizione vuole che il 14 Dicembre - giorno della sua morte, avvenuta nel 596 a 61 anni - tutte le coppie che aspettano un bambino non debbano in alcun modo svolgere lavori manuali e si debbano recare in Chiesa per ottenere lo "sguardo" propiziatorio del Santo: "Non abbiate paura di me - si racconta che dicesse Santa Lucia - ma di mio fratello Agnello": infatti, in caso di mancata osservanza del divieto, la pena ricadrà sul nascituro, che recherà sul corpo i segni del lavoro svolto dal genitore. "A Sant'Aniello nun tuccà ne forbice 'e ne curtiello" (A Sant'Aniello non toccare né forbice né coltello) recita un antico proverbio: la neomamma sorpresa dallo sguardo vigile del Santo a maneggiare tali arnesi rischia di dare alla luce un pargolo mutilato di un arto: una crudeltà molto simile a quella di una divinità pagana, ma che fa di Sant'Agnello una divinità molto tenuta in conto dai suoi fedeli.

Padula. Il culto padulese di San Michele alle Grottelle si inserisce a metà strada tra la tradizione di stampo religioso e quella di epoca pagana dando così vita ad una storia di grande suggestione. Il santuario vero e proprio sorge in prossimità dell'antica Cosilinum, ovvero l'insediamento risalente al XII secolo a.C., un territorio in cui il culto del dio Attis e quello dell'Arcangelo Michele si intersecano grazie a numerose analogie: entrambe le figure infatti hanno un fortissimo legame con la morte e con la vita e con il conseguente aspetto della risurrezione e dell'immortalità; anche i loro caratteri fisici le accomunano, infatti sia Attis che San Michele vengono raffigurati come due giovani dalla fisionomia delicata e quasi priva di caratteri sessuali ben definiti, è facile quindi intuire come il culto pagano sia poi così confluito in quello cristiano. La consacrazione del territorio di Padula a San Michele Arcangelo sembra sia avvenuta addirittura negli anni dell'impero di Costantino e molti elementi del culto odierno mostrano analogie con quelli osservati in epoca romana, ad esempio l'abitudine di festeggiare il santo nel corso di una delle prime tre domeniche del mese di Giugno. Il santuario vero e proprio dedicato a San Michele è costituito da una grotta circoscritta da una parete in muratura su cui prendono posto due finestre di stampo moderno. Per accedere alla grotta si oltrepassa un cancello che si apre su una zona terrazzata dove in una cavità rocciosa, sulla sinistra, sono stati rinvenuti affreschi risalenti al XIV secolo d.C. raffiguranti la Vergine Maria. All'interno della grotta vera e propria vi è la tomba dell'abate Bernardino Brancaccio ma ciò che maggiormente attira l'attenzione è la raffigurazione di Santiago de Compostela ben protetta da un'edicola votiva che difficilmente viene notata dal pellegrino a causa di un altare del secolo scorso che la copre quasi del tutto. In fondo all'edicola menzionata vi è anche una raffigurazione del Cristo mentre sui due lati del santuario sono rappresentati due santi, di cui si ignora il nome, ma si può affermare con certezza che vi sia anche un'effigie di San Lorenzo notoriamente legato alla Certosa padulese. I festeggiamenti attuali hanno solitamente inizio a partire dal giorno precedente alla solennità vera e propria attraverso dei fuochi pirotecnici e, come già anticipato, il culto di San Michele alle Grottelle viene celebrato nella terza domenica del mese di Giugno. La mattina della festa vi è una prima messa che ha luogo in paese e, subito dopo, i pellegrini iniziano la salita che li condurrà sull'altura dove è situato il santuario. In realtà la distanza non è eccessiva ma le Grottelle non sono visibili da Padula poiché collocate più in basso rispetto al santuario di San Sepolcro che, invece, è ben visibile dal paese; la statua di San Michele che viene condotta in processione è in pietra e di dimensioni piuttosto ridotte dato che raggiunge all'incirca il metro di altezza. Il corteo sacro si dirige verso il già citato santuario di San Sepolcro, lo aggira e poi ritorna alle Grottelle. I pellegrini sono soliti recare sul proprio capo i "cinti", composizioni realizzate con candele anche in occasione della processione di San Francesco e che poi vengono offerte in dono a San Michele. Giunti finalmente sull'altura, i presenti assistono alla messa solenne e, al termine, ha nuovamente luogo uno spettacolo pirotecnico. Un'altra curiosità riguarda l'usanza che solitamente si verifica ogni 50 anni: la statua in pietra dell'Arcangelo viene condotta dal santuario delle Grottelle fino in paese nel mese di Maggio soggiornando all'interno della Chiesa Madre intitolata, appunto, a San Michele, patrono di Padula; dopo un mese, la terza domenica di Giugno, il simulacro risale in processione tornando alla grotta a lui consacrata. La ricorrenza è particolarmente sentita dai padulesi, infatti la festività di San Michele alle Grottelle è un'occasione non soltanto per riscoprire il proprio credo religioso attraverso la preghiera ma anche per rinsaldare i rapporti con i propri concittadini. Il culto micaelico appare come un diretto discendente di antichi culti pagani, a dimostrazione che l'altura delle Grottelle ha una storia ben precisa alle sue spalle che ha saputo reinventarsi, continuando ad esercitare un profondo fascino sull'uomo.

Teggiano. Giunto ormai alla sua XXI edizione, l'evento "Alla tavola della Principessa Costanza" si è confermato come uno degli appuntamenti più attesi dell'estate. Il segreto di questo successo inarrestabile è composto da molti dettagli che, nel loro insieme, contribuiscono a realizzare una manifestazione di alto livello culturale. L'edizione 2014 dell'evento, svoltasi dall'11 al 13 Agosto, ha riproposto sostanzialmente il format degli anni precedenti pur se con qualche lieve modifica. Secondo la leggenda, la Principessa Costanza, figlia di Federico da Montefeltro, sarebbe convolata a nozze con Antonello Sanseverino, Principe di Salerno e Ammiraglio del Regno, nel 1480 e, nel mese di Agosto dell'anno successivo, la coppia di nobili si sarebbe recata a Teggiano dove la popolazione del posto avrebbe organizzato una festa medievale la cui eco è risuonata nei secoli. In occasione della manifestazione tutti gli abitanti del comune valdianese collaborano alacremente per offrire uno spettacolo di altissima qualità, a cominciare dall'accurata realizzazione degli abiti dei figuranti. La manifestazione si apre nel pomeriggio, nella piazza principale del paese dedicata al patrono San Cono, e si avvale solitamente di giocolieri e messeri che offrono così un anticipo dei festeggiamenti veri e propri. Il corteo storico che vede la presenza della coppia di sposi è accompagnato da sbandieratori e trombonieri ma anche animato da poeti e cantori di melodie tipicamente medievali. L'apertura delle taverne avviene nella serata e coinvolge l'intero centro storico di Teggiano: stand dedicati ai mestieri propri dell'epoca ma anche alla gustosa gastronomia medievale vengono installati nelle piazzette e negli slarghi del paese, offrendo al turista o al cittadino curioso una pausa per rifocillarsi o semplicemente per apprendere un'arte antica; oltre a queste piccole realtà, però, la manifestazione si arricchisce di tanti piccoli spettacoli nello spettacolo che ripropongono balli di corte, giochi dell'epoca, combattimenti tra guerrieri ma anche recitazioni di poemi medievali in rima. La serata si articola attraverso ottime degustazioni e il divertimento scaturito dalle tante attrattive offerte: un modo per conoscere anche lo splendido paese di Teggiano che, oltre alla consueta manifestazione estiva, è ricco di monumenti e chiese dal fascino indiscusso senza dimenticare il Castello Macchiaroli, edificio di epoca normanna che già da diversi anni ha saputo reinventarsi come location per eventi pubblici e privati. Poco dopo la mezzanotte, a partire da questa edizione, è stato ideato un nuovo appuntamento che ha riscosso un immediato successo: si tratta delle "fontane danzanti" che, oltre a giochi d'acqua dai magnifici effetti, ha offerto uno spettacolo pirotecnico di rara bellezza, il tutto allietato ulteriormente da melodie antiche. Un altro aspetto interessante della manifestazione consiste nel concorso fotografico, giunto alla sua quarta edizione, che ha visto la partecipazione di fotografi e amanti della fotografia provenienti da tutta Italia ed il cui vincitore viene solitamente eletto nel mese di Settembre. L'incredibile successo che da oltre 20 anni accompagna "Alla tavola della Principessa Costanza" si è ottenuto grazie al passaparola avutosi nel tempo, un po' come accadeva nei secoli scorsi per tramandare eventi di un certi rilievo: chi ha avuto occasione di partecipare alla manifestazione ha potuto apprezzare la cura per la realizzazione dell'evento ma, soprattutto, l'autentico entusiasmo di coloro che rendono possibile questo spettacolo. Nel corso degli anni la manifestazione si è arricchita ed ha permesso di ricreare con sempre maggiore fedeltà le atmosfere che si respiravano nel Medioevo e, per rendere ancora più realistico il tutto, è stato introdotto l'utilizzo delle monete proprie del XV secolo con cui i partecipanti alle serate possono pagare le specialità acquistate nelle numerose taverne. Immergersi per tre giorni in un'autentica festa medievale è come fare un salto nel passato e Teggiano ha reso possibile questa magia. Dedizione, amore per le proprie tradizioni, spirito di collaborazione e passione sono gli ingredienti principali di questo straordinario successo che non accenna ad esaurirsi e gli organizzatori della kermesse sanno anche che, per poter essere sempre competitivi, è necessario sapersi reinventare ed offrire nuove attrattive: una sfida che "Alla tavola della Principessa Costanza" è riuscita cogliere in pieno.

Giffoni Valle Piana. Giffoni Valle Piana è un piccolo paesino dei Picentini conosciuto soprattutto per il Festival dedicato ai ragazzi che si svolge ogni anno in estate. Ma Giffoni è anche un paese dalle forti tradizioni religiose, una di queste è il culto della Spina Santa. Durante il mese di Marzo moltissimi fedeli affollano la Chiesa della Santissima Annunziata per onorare la reliquia appartenuta a Gesù Cristo. La storia narra che la Spina Santa sia stata staccata dalla corona che Gesù aveva in testa quando è stato ucciso in Croce. Conservata per lungo tempo a Costantinopoli, dove l'aveva portata Sant'Elena, la corona è stata trasferita poi a Parigi il 2 Agosto 1239 da Luigi IX. Il re aveva addirittura fatto costruire una chiesa nuova di zecca accanto alla cattedrale di Notre-Dame, la Sainte Chapelle, un vero e proprio pezzo di oreficeria per custodire un tesoro così prezioso. Fu un discendente di Luigi IX, Carlo V, alla fine del XIV secolo a staccare una spina da quella corona per donarla al cardinale Leonardo De Rossi originario proprio di Giffoni, e una delle figure più di spicco della Chiesa di quel periodo. Inizialmente la Spina Santa venne portata nel Convento di San Francesco e lì vi è rimasta fino al 1808, anno della sua soppressione. Dopo pochi mesi la reliquia venne portata nella Chiesa dell'Annunziata, dove è custodita ancora oggi. Si tratta di una spina lunga circa 7 cm, ma che evoca un mistero, una fede e una storia come poche cose al mondo. I fedeli possono ammirarla tutti i venerdì del mese di Marzo, quando la Spina viene esposta nella Chiesa. Essa è poi portata in processione lungo le vie del paese l'ultimo venerdì del mese. La tradizione dice che quando questa spina viene esposta al bacio dei fedeli si tinge interamente di rosso come fosse bagnata di sangue vivo. Una cosa difficile da spiegare, ma da vivere da vicino e con una profonda fede nel cuore. Alla Spina Santa è stato dedicato anche un quadro, realizzato da Mario Carotenuto e custodito nell'Aula Consiliare del Comune.