Campagna. Il fuoco, da sempre legato agli antichi rituali di purificazione, è l'ingrediente principale della ricorrenza che lega la città di Campagna e, per la verità, molte altre città campane, al culto di Sant'Antonio Abate - detto "Sant'Antuono" per differirlo dall'omonimo Santo di Padova. Il 17 Gennaio, la Chiesa cattolica ricorda l'anacoreta e potente taumaturgo Sant'Antonio Abate, vissuto in Egitto tra il 251 d.C e il 375 circa: egli rimasto orfano di una famiglia agiata poco più che ventenne, abbandonò tutti i suoi averi per dedicarsi alla preghiera, alla povertà e alla castità. Lui fu il primo ad ideare e mettere in pratica il concetto di monachesimo cristiano, creando delle comunità gestite da Abati, dal termine Abbà "pater", i quali si prendevano cura in principio degli ammalati di Herpes zoster, detto anche "fuoco di Sant'Antonio". Di qui il legame forte con il fuoco, che a Campagna, nella notte tra il 17 e 18 Gennaio, divampa in tutte le campagne del paese, attraverso numerosi falò - o fucanoli - che fanno da contraltare ad un altro elemento, l'acqua del fiume Tenza, che d'estate allaga il paese durante la "Chiena". In ogni quartiere nasce la competizione sulla grandezza e magnificenza del falò preparati, falò su cui si posa la sguardo benevolo del Santo condotto in processione in un articolato percorso che va da Zappino a Via Atri, San Bartolomeo, Duomo, Piazza Guerriero, Annunziata, Via Mercato-Pro Loco, Largo Sanniti, Chiostro Seminario-Confraternita "Madonna del Soccorso", Largo De Nigris, Largo Sant'Antonio, Via Roma e Corso Umberto I. L'iconografia del Santo rimanda a quella tradizionale che comprende un lungo bastone con il manico a "t" detto anche "Croce egiziana o di Sant'Antonio", che raffigurava l'ospitalità agli ammalati, e il maiale posto ai piedi dell'effigie: con il grasso di questi, infatti, l'ordine ospedaliero antoniano curava coloro che avevano contratto l'herpes zoster durante l'epidemia che colpì la Francia verso la fine del X secolo, durante la traslazione delle reliquie del Santo. Da qui anche l'appellativo dato ad Antonio di protettore degli animali: in numerose località campane infatti, in questo giorno si procede alla benedizione degli animali domestici. Tale usanza, di derivazione tedesca, si riferisce al costume medievale secondo cui ogni villaggio allevava un maiale da destinare agli ospedali dell'ordine antoniano per la cura e il sostentamento dei malati. I fucanoli di Campagna però ricordano un altro grande personaggio, che ha legato il suo destino in modo indissolubile al fuoco e soprattutto alla comunità locale: il filosofo e monaco nolano Giordano Bruno, arso in rogo per ordine della Santa Inquisizione nel 1600, ma che fu ordinato sacerdote proprio a Campagna presso il Convento dei Padri domenicani. La festa religiosa cede poi il passo a quella gastronomico-culturale: attorno ai falò si riuniscono attori e gruppi folk provenienti dal Cilento e dall'Alto Sele che danno luogo ad uno spettacolo con personaggi popolari in costumi, canti, balli e danze tradizionali, che allietano la serata dei presenti. Il detto popolare "Sant'Antuon: mascher e suon" trova qui la sua più ampia espressione: infatti è proprio la sera del 17 che si dà ufficialmente inizio al periodo carnevalesco che si concluderà il martedì grasso con la "Cantata di Zeza", una scenetta dai contenuti licenziosi nata nel Seicento che viene recitata in strada, nei cortili e nei palazzi da soli uomini. Zeza era in realtà il diminutivo di Lucrezia, moglie di Pulcinella nella Commedia dell'arte, termine oggi traslato per indicare o tale tipo di rappresentazione o più semplicemente una donna maliziosa. La degna conclusione del rituale però è data dal cibo che trasforma la festa in una sagra vera e propria: una carrellata di prodotti enogastronomici tipici della zona, che vengono preparati e distribuiti per l'occasione, tra cui i famosi "gliummarielli", interiora di capretto al sugo, "matassa e fasule", tagliatelle tirate a mano con fagioli, polenta, salsicce con broccoli saltati in padella, braciole e peperoni, tutto accompagnato da vino locale. Un rituale purificatore che prepara ad un altro rituale, quello carnascialesco, fatto di eccessi e di celebrazione della natura che si prepara al risveglio primaverile.

Con il sopraggiungere delle festività natalizie diventa molto più intenso il senso delle tradizioni, poco importa se alla base vi sia o meno una forte appartenenza religiosa, quel che è certo è che la voglia di calore umano e il desiderio di circondarsi degli affetti più cari, in questo periodo dell'anno, aumentano a dismisura. Nei piccoli centri persiste ancora oggi il ricorrere ad usanze tramandate attraverso i racconti familiari, è il caso di Padula, centro valdianese della provincia di Salerno dove molti ancora ricordano e forse praticano l'usanza del ceppo natalizio. Le famiglie numerose di un tempo solevano riunirsi nelle grandi case patriarcali attorno all'imponente camino durante la sera della Vigilia, prima però era d'obbligo mettersi alla ricerca di un legno da destinare al fuoco, un ceppo che doveva mostrare dei requisiti particolari: essere compatto, uniforme e di dimensioni notevoli, infatti di solito la scelta ricadeva su un ceppo estrapolato da una quercia. Una volta trovato, il ceppo veniva portato in casa e posto presso il camino acceso, i componenti della famiglia si riunivano attorno ad esso, in ginocchio, e rivolgendosi al Bambino Gesù, che di lì a poco sarebbe nato, chiedevano la benedizione solenne su di sé e sui propri cari. Successivamente, il ceppo veniva posto nel fuoco e di solito questo gesto toccava al capofamiglia o comunque al componente più anziano del nucleo familiare. Seguiva lo scambio degli auguri e il lento ardere del ceppo era un segno di ottimo auspicio per tutti. In occasione del Natale, però, anche la tavola si arricchiva di prelibate pietanze, sapori che si tramandavano nel tempo e che rendevano ancora più magica l'atmosfera natalizia. Numerose le portate preparate a Padula durante le festività: tra i piatti tipici più noti vi erano i cosiddetti "ruosp", in italiano rospi, dei rustici la cui pasta era realizzata con farina, acqua, un pizzico di sale ed un po' di lievito. All'interno dell'impasto veniva inserita un'acciuga ed ogni rustico era poi fritto in olio bollente. Tra i dolci padulesi più gustosi, invece, vi erano le zeppole preparate in questo modo: si metteva a bollire l'acqua e, all'interno della pentola, venivano aggiunti delle gocce di olio, un po' di sale, alcuni rametti di rosmarino e qualche buccia di limone. Dopo pochi minuti il rosmarino e le bucce di limone venivano rimosse e, dopo aver tolto la pentola dal fuoco, si aggiungeva la farina; a questo punto era necessario mescolare molto velocemente il composto utilizzando un mestolo in legno fino ad ottenere una pasta piuttosto densa. La pasta ottenuta veniva lavorata a mano mentre era ancora caldissima, realizzando così le zeppole che andavano poi fritte in abbondante olio bollente e, in un secondo momento, spolverate con zucchero a velo. Altri dolci caratteristici di Padula erano i panzerotti di ceci: la pasta frolla veniva preparata con l'acqua di ebollizione dei ceci, zucchero, vaniglia, qualche uovo e del vino bianco. Si procedeva poi a realizzare i calzoncelli veri e propri inserendo al loro interno il passato di ceci mescolato con cioccolato, rum, cannella e zucchero. Una volta chiuso per bene, il calzoncello era pronto per essere fritto e dopo spolverato con zucchero a velo o cosparso di miele. Infine, un dolce molto buono, oltre che estremamente scenografico, era il tronco di Natale la cui realizzazione richiedeva però una considerevole perizia: si utilizzava il pan di spagna, lo si tagliava a strati e lo si farciva di crema pasticcera e cioccolato; arrotolando il composto su se stesso era necessario dargli la forma del tronco di un albero il quale era poi decorato con cioccolato e pasta di zucchero verde per riprodurre le foglie ed i rami. Dopo questa carrellata di ricette tradizionali sorge spontanea una considerazione: se è vero che l'affetto dei propri cari è in grado di sciogliere anche i cuori più gelidi, di certo un Natale all'insegna di cibi saporiti e di consuetudini antiche può aiutare a riscoprire la parte più intima di se stessi, meravigliandosi ancora dinanzi alla semplicità delle piccole cose.

Pagani. In nessun'altra parte del mondo il Cristianesimo ricorda con così tanto amore gli animali domestici come accade la domenica in albis a Pagani durante la tradizionale festa della Madonna delle galline. Una leggenda che affonda le sue radici nel lontano 1500, quando un gruppetto di galline che razzolava in un cortile, scopre una tavoletta di legno che raffigurava la Madonna del Carmine. Gli studiosi ritengono possibile questa storia e sostengono che l'effigie sia stata condotta e sotterrata in quel di Pagani da alcuni monaci orientali sfuggiti alla distruzione iconoclasta del VIII-IX secolo dopo Cristo. Fatto sta che l'immagine sacra sia stata oggetto di almeno otto miracoli accertati dalla Chiesa dell'epoca, tra cui il primo che coinvolse uno uomo zoppo a cui la Madonnina era apparsa in sogno mentre riposava in uno spogliatoio nei pressi della Chiesa e che, dopo il sogno, aveva ripreso a camminare senza l'aiuto delle stampelle. Nel luogo del ritrovamento dell'immagine lignea sorse nel 1615 l'attuale Chiesa che nel 1787 è stata dedicata ufficialmente al culto della Madonna, la cui effigie fu poi sostituita da un immagine su tela posta proprio in questo luogo. La tradizione popolare racconta che ogni domenica dopo Pasqua le galline più belle di Pagani raggiungano autonomamente il Santuario, che si trova al centro della città, e sono proprio le galline e i volatili in genere, i protagonisti principali della festa. La classica processione religiosa reca in sé i semi del culto cristiano ma anche quelli del paganesimo: le galline, ma anche tacchini, papere, colombe ecc. adornano fiere il carro votivo su cui la Statua lignea della Madonna viene portata in processione per tutte le strade della cittadina dell'Agro, talvolta appollaiandosi sulle braccia, sul capo della Vergine. I fedeli oltre ad offrire i propri volatili, donano alla Madonna dei tortani farciti di salumi e formaggi, in ricordo della tradizione contadina e realizzano agli angoli delle strade dei toselli, una sorta di edicole votive, addobbata con fiori, pizzi, merletti e immagini della Madonna, dove la statua "s'inchina". Tra le più famose quella di "Casa Campitiello" a Viale Trieste e quella "'e l'Africano" di Via Matteotti. La processione ha inizio quando si spalancano le porte della Chiesa lasciando fuggire tortore e colombe in volo e si ferma davanti alla Basilica di Sant'Alfonso dove ha luogo il rituale dello scambio: il Santo, il primo ad alimentare il culto della Madonna era il primo ad offrire una coppia di galline alla Vergine, che lo ricambiava con delle colombe. Adesso sono i padri redentoristi a perpetuare la tradizione, agevolando così la prosecuzione del corteo che giunge a Piazza Corpo di Cristo, dove si celebra la Messa all'aperto. Al termine della funzione la Statua viene riaccompagnata al Santuario e in suo onore si intona il Magnificat. L'evento - che è stato riconosciuto dall'Istituto centrale per la DemoEtnoAntopologia patrimonio immateriale d'Italia - prevede che ad accompagnare il rituale non ci siano i classici canti ecclesiastici bensì una sfrenata tammurriata di tammorra e nacchere, che ha inizio il venerdì precedente di sera nelle strade del paese e ha fine all'alba tra la domenica e il lunedì, quando i musicisti depongono gli strumenti utilizzati ai piedi della Vergine. Un tripudio di coriandoli, listini colorati che volano, di coperte di raso, trine, pizzi e merletti, folklore, balli sfrenati della tradizione contadina che forse, più che alla leggenda del ritrovamento dell'effigie si rifà alla tradizione, presente nel territorio paganese già dal VII secolo, di offrire alla Madonna, per ingraziarne i favori, dei volatili, animali utili per la sopravvivenza e fonte di ricchezza. Una tradizione molto antica e molto sentita dal popolo paganese, che accorre nei vicoli e nelle masserie del paese e che si sfrena dall'alba fino alla notte in danze e canti. Un rito arcaico di condivisione ed esorcizzazione che saluta l'inizio della bella stagione e rientra nel culto delle "Sette Madonne/sorelle" che animano la tradizione campana. Tali festività ripercorrono il classico ciclo vitale madre-sesso-morte.

Pisciotta. Una bandiera nella mano destra, le Sacre scritture nella sinistra: così viene raffigurato il temibile Sant'Aniello, la cui statua lignea, acquistata nel 1906 dalla Confraternita nata in suo onore, si trova su un altare laterale, al lato destro dell'entrata secondaria della Chiesa Parrocchiale. Numerose sono le leggende e le tradizioni che circolano intorno alla figura di questo Santo, molto venerato in tutta la Campania: secondo il Libellus Miracolorum di Pietro suddiacono egli nacque a Napoli, da una famiglia di origini siracusane, probabilmente imparentata con quella di Santa Lucia, nel lontano 535. Una vita di ascetismo, che faceva da contraltare al clamore con cui difese la città di Napoli durante l'invasione longobarda del 581. Il culto e la fama del Santo arrivarono ben presto nella piccola cittadina di Pisciotta proprio attraverso il mare: il paese disponeva di una piccola flotta di imbarcazioni che trasportava da e per Napoli uomini e merci. Sant'Aniello o Agnello, era l'ultima speranza di tutti gli ammalati gravi di Pisciotta: la sua bandiera infatti, possedeva poteri taumaturgici in tempi in cui antibiotici e indagini diagnostiche erano lontane realtà. Quest'ultima veniva condotta nella casa dell'infermo da un parente e ricondotta, a guarigione avvenuta, personalmente in Chiesa dalla persona miracolata. Il legame del Santo con la popolazione pisciottana è così saldo che durante l'anno viene festeggiato per ben due volte: il 14 Dicembre come nel resto della Campania - Sant'Aniello è anche patrono di Guarcino, in provincia di Frosinone, di Rodio, in provincia di Salerno, di Sant'Agnello e Roccarainola, in Napoli - e il 10 Agosto, quando si svolge la festa votiva. Fa parte del rituale la lunga processione estiva che tocca tutte le principali piazze del paese - Piazza Pagano, piazza Pinto e piazzetta dei Caduti - e prosegue per la periferia attraversando la Foresta, la Strada Nuova e il Borgo. I fedeli si dispongono in un ordine predefinito che vede in cima al corteo i "cinti", ovvero persone, solitamente donne, che camminano portando con sé un grande cero, poi i Priori del Tempo e i membri della Confraternita del Santo, la statua di Santa Lucia e di Sant'Aniello che vengono portati a spalla. Chiudono il corteo le altre Statue di santi venerate nel Comune, il Parroco, le autorità civili e i fedeli. I numerosi emigrati che negli anni hanno abbandonato il paese si sono fortemente impegnati a mantenere vivo il culto anche nella terra di destinazione: ad Amsterdam, negli Stati Uniti, alcuni emigrati hanno fondato una Chiesa e una Confraternita dedicate a Sant'Agnello che festeggiano anch'esse le due ricorrenze pisciottane. Sant'Aniello non ha soltanto poteri taumaturgici: i suoi servigi si estendono anche ai contadini, di cui protegge il raccolto, ma anche e soprattutto alle donne incinte, su cui si concentrano le tradizioni più interessanti, che raccontano di un Santo "puntiglioso" e vendicativo. La tradizione vuole che il 14 Dicembre - giorno della sua morte, avvenuta nel 596 a 61 anni - tutte le coppie che aspettano un bambino non debbano in alcun modo svolgere lavori manuali e si debbano recare in Chiesa per ottenere lo "sguardo" propiziatorio del Santo: "Non abbiate paura di me - si racconta che dicesse Santa Lucia - ma di mio fratello Agnello": infatti, in caso di mancata osservanza del divieto, la pena ricadrà sul nascituro, che recherà sul corpo i segni del lavoro svolto dal genitore. "A Sant'Aniello nun tuccà ne forbice 'e ne curtiello" (A Sant'Aniello non toccare né forbice né coltello) recita un antico proverbio: la neomamma sorpresa dallo sguardo vigile del Santo a maneggiare tali arnesi rischia di dare alla luce un pargolo mutilato di un arto: una crudeltà molto simile a quella di una divinità pagana, ma che fa di Sant'Agnello una divinità molto tenuta in conto dai suoi fedeli.