"Football is a very simple game", e la tagliente chiosa di Gary Lineker si palesa ferocemente con Belgio-Italia davanti agli occhi. E' stata, in fondo, la partita che qualcuno si aspettava: pressione asfittica ed episodica dei "Rode Duivels" del Belgio, blocco azzurro compatto, coordinato, pronto ad iniettare il veleno che stramazza il nemico. Wilmots alla fine rinuncia ad uno tra Mertens e Carrasco in favore di Fellaini, chiamato a cucire le linee slabbrate dei belgi. Conte se la gioca come da previsione, un 3-5-2 che richiede ai fluidificanti il classico lavoro di gamba, fiato e cesello ed agli intermedi - sorpresa! - la responsabilità di non scoprire il lato debole sulle transizioni avversarie. I Diavoli provano ad essere arrembanti sin dall'avvio, e in parte ci riescono coi muscoli di Witsel e Nainggolan che strappano palloni ed energie a Parolo e Giaccherini fin troppo imprecisi. La lezione, malefica e giusta sentenza, è dietro l'angolo: basta una delle classiche giocate codificate e forgiate all'ombra della Mole per mandare fuori giri l'indolente resistenza belga. La lunga gittata di Bonucci e lo stop più tap-in un buca d'angolo dell'ex Cesena e Juve sono giocate di quelle d'autore. Il finale di prima frazione e l'inizio di ripresa segnano una reazione più di nervi che di testa degli uomini di Wilmots, il primo a perdere la trebisonda nel marasma generale dei suoi. Fellaini fulcro manda largo e fuori dalle cose che contano De Bruyne, Hazard sembra lottare contro i suoi fantasmi, i mediani sono troppo orizzontali e scolastici per sparigliare i piani di una squadra che - al contrario - ha in panchina il suo segreto. Il ct belga prova così ad occludere le vie centrali agli Azzurri: fuori il Ninja, dentro prima Mertens, poi Origi e Carrasco e contestuale passaggio a tre o a quel che era, perché in campo i suoi uomini facevano un po' come gli pareva. A Conte - unico nel far giocare bene a calcio anche dei timidi mestieranti - è bastato tenere saldo il timone, trattenuto con la forza del pacchetto arretrato e la freschezza degli ingressi. Prendere alti i loro terzini, infilarli magari centralmente giocandosi le parità numeriche che avrebbero concesso vieppiù in svantaggio. Il piano è esasperato dall'ingresso di Immobile, scattante e verticale, ad affiancare uno strenuo Pellé. E riesce, perché Wilmots continua ad ingrossare la frittata, mentre in mezzo si apre l'autostrada Roma-Bruxelles. La solidità è l'alfiere, Candreva il cavallo che ti manda a scacco. 2-0 e palla al centro, anche se il cronometro dice che è ormai troppo tardi. Lo sarebbe stato in ogni caso, per gli altri, specie se ad assisterti non hai più neanche l'ossigeno, oltre che le idee.

Lione (Francia). E' festa Azzurra a Lione. L'Italia batte 2-0 il Belgio con i gol di Giaccherini e Pellè e conquista i primi tre punti del suo Europeo contro una delle favorite alla vittoria finale. Un successo meritato al termine di una partita ricca di emozioni, chiusa dall'attaccante del Southampton nei minuti di recupero e giocata con grande intelligenza e spirito di sacrificio dagli Azzurri. Il rosso e l'azzurro sono naturalmente i colori predominanti sugli spalti del modernissimo 'Stade des lumieres', gremito da 56 mila spettatori. La pioggia, caduta incessantemente per ore, si arresta quasi magicamente solo a pochi minuti dal calcio d'inizio, il cielo si apre e una spettacolare cerimonia con centinaia di ballerini e le gigantografie delle due maglie accompagna l'ingresso in campo dei 22 giocatori. Per la sua prima volta da Ct in un Campionato Europeo, Conte si affida al collaudato 3-5-2, con Chiellini, Barzagli e Bonucci a formare con Buffon un reparto difensivo tutto di marca juventina, De Rossi nel ruolo di play e Giaccherini e Parolo come interni. Sulla fasce spazio a Candreva e Darmian, mentre il tandem d'attacco è formato da Eder e Pellè. Nel Belgio il terminale offensivo nel 4-2-3-1 è Lukaku, Wilmots lascia in panchina Mertens e Ferreira Carrasco, ma di talento in campo ce ne è a sufficienza. Basta scorrere la formazione, da Courtois a De Bruyne, passando per Nainggolan, Witsel, Hazard e Fellaini. I ritmi in campo sono subito alti e, dopo un paio di percussioni di Candreva sulla destra, la prima parata la effettua al 10' Gigi Buffon, deviando in angolo una conclusione dalla distanza di Radja Nainggolan. Il 3-5-2 diventa all'occorrenza un 4-4-2 o un 5-3-2 in fase di non possesso per bloccare le corsie e la velocità di Hazard e De Bruyne. Al 29' Pellé scocca il primo tiro dell'Italia, una conclusione a giro che termina di un metro a lato. E' il preludio al gol di Emanuele Giaccherini, bravissimo a controllare un lancio perfetto di Bonucci dalle retrovie e a battere da pochi passi Courtois sfruttando un errore di Alderweireld. Per il centrocampista del Bologna, abbracciato da tutta la panchina, è il quarto centro in Nazionale. Il vantaggio dà fiducia agli Azzurri e, dopo una conclusione dalla distanza di Candreva respinta dal portierone belga, è Pellè a sfiorare per due volte il raddoppio in chiusura di tempo: prima manda a lato di testa su torre aerea di Parolo e poi manca la deviazione vincente su un traversone basso di Candreva. A inizio ripresa il Belgio va subito vicinissimo al pareggio con Lukaku, che non riesce a concretizzare una veloce ripartenza e manda a lato sull'uscita di Buffon. L'Italia risponde ancora una volta con Pellè, che di testa chiama Courtois ad una parata plastica. La partita è bella e vivace, con continui capovolgimenti di fronte. De Sciglio rileva Darmian, mentre Wilmots si gioca la carta Mertens al posto di Nainggolan e poco dopo manda in campo anche Origi per Lukaku. E' Hazard il pericolo numero uno, ma Bonucci, Chiellini e Barzagli chiudono ogni spazio. Eder lascia il campo ad Immobile subito dopo aver rimediato un cartellino giallo inevitabile per fermare Mertens e nel Belgio entra anche Carrasco a dare ancora più spinta all'attacco. La girandola dei cambi si esaurisce con l'ingresso di Thiago Motta per De Rossi, l'Italia tira un sospiro di sollievo quando Origi manda alto di testa da pochi metri e poi nel recupero chiude la pratica con il 2-0 realizzato da Pellè su invito di Candreva. Siamo primi nel girone e il 17 giugno a Tolosa un altro successo con la Svezia, fermata sull'1-1 dall'Irlanda nell'altro incontro del Gruppo E, ci permetterebbe di ipotecare la qualificazione agli ottavi.

TABELLINO

BELGIO (4-2-3-1): Courtois; Ciman (dal 31' s.t. Ferreira Carrasco), Alderweireld, Vermaelen, Vertonghen; Witsel, Nainggolan (dal 17' s.t. Mertens); De Bruyne, Fellaini, Hazard; R. Lukaku (dal 28' s.t. Origi). (Mignolet, Gillet, Denayer, Kabasele, J. Lukaku, Meunier, Dembelé, Benteke, Batshuayi). All. Wilmots.

ITALIA (3-5-2): Buffon; Barzagli, Bonucci, Chiellini; Candreva, Parolo, De Rossi (dal 33' s.t. Thiago Motta), Giaccherini, Darmian (dal 14' s.t. De Sciglio); Pellè, Eder (dal 31' s.t. Immobile). (Sirigu, Marchetti, Ogbonna, Florenzi, Sturaro, Bernardeschi, El Shaarawy, Insigne, Zaza). All. Conte

ARBITRO: Clattenburg (Inghilterra)

RETI: Giaccherini al 32' p.t.; Pellè al 47' s.t.

NOTE: ammoniti Chiellini (I), Eder (I), Bonucci (I), Thiago Motta (I), Vertonghen (B) per gioco scorretto.

Sarà inaugurato Venerdì l'Europeo di Francia 2016 con i Bleu a giocare contro la Romania. La nostra nazionale è inserita nel gruppo E assieme a Belgio, Irlanda e Svezia. L'Italia di Conte debutterà ufficialmente in questi Europei il 13 Giugno contro il Belgio alle ore 21:00. Il 17 Giugno nella seconda partita l'Italia affronterà la Svezia alle 15:00. Mentre il 23 Giugno l'Italia di Conte per l'ultima partita del proprio girone di riferimento incontrerà l'Irlanda con calcio d'inizio previsto per le 21:00. Per la diretta Tv, le partite della nostra nazionale saranno trasmesse tutte in chiaro dalla Rai e i match saranno visibili anche in diretta streaming gratis sempre sul canale internet della Rai (Rai.tv). Di seguito gironi e calendari.

  

GIRONE A	GIRONE B	GIRONE C	GIRONE D	GIRONE E	GIRONE F
Albania	Inghilterra	Germania	Croazia	Belgio	Austria
Francia	Russia	Irlanda Nord	Rep. Ceca	Italia	Ungheria
Romania	Slovacchia	Polonia	Spagna	Irlanda	Islanda
Svizzera	Galles	Ucraina	Turchia	Svezia	Portogallo

  

Venerdì 10 Giugno
21:00	A	Francia	2	vs	1	Romania
Sabato 11 Giugno
15:00	A	Albania	0	vs	1	Svizzera
18:00	B	Galles	2	vs	1	Slovacchia
21:00	B	Inghilterra	1	vs	1	Russia
Domenica 12 Giugno
15:00	D	Turchia	0	vs	1	Croazia
18:00	C	Polonia	1	vs	0	Irlanda del Nord
21:00	C	Germania	2	vs	0	Ucraina
Lunedì 13 Giugno
15:00	D	Spagna	1	vs	0	Repubblica Ceca
18:00	E	Irlanda	1	vs	1	Svezia
21:00	E	Belgio	0	vs	2	Italia
Martedì 14 Giugno
18:00	F	Austria		vs		Ungheria
21:00	F	Portogallo		vs		Islanda
Mercoledì 15 Giugno
15:00	B	Russia		vs		Slovacchia
18:00	A	Romania		vs		Svizzera
21:00	A	Francia		vs		Albania
Giovedì 16 Giugno
15:00	B	Inghilterra		vs		Galles
18:00	C	Ucraina		vs		Irlanda del Nord
21:00	C	Germania		vs		Polonia
Venerdì 17 Giugno
15:00	E	Italia		vs		Svezia
18:00	D	Repubblica Ceca		vs		Croazia
21:00	D	Spagna		vs		Turchia
Sabato 18 Giugno
15:00	E	Belgio		vs		Irlanda
18:00	F	Islanda		vs		Ungheria
21:00	F	Portogallo		vs		Austria
Domenica 19 Giugno
21:00	A	Romania		vs		Albania
21:00	A	Svizzera		vs		Francia
Lunedì 20 Giugno
21:00	B	Russia		vs		Galles
21:00	B	Slovacchia		vs		Inghilterra
Martedì 21 Giugno
18:00	C	Irlanda del Nord		vs		Germania
18:00	C	Ucraina		vs		Polonia
21:00	D	Croazia		vs		Spagna
21:00	D	Repubblica Ceca		vs		Turchia
Mercoledì 22 Giugno
18:00	F	Islanda		vs		Austria
18:00	F	Ungheria		vs		Portogallo
21:00	E	Italia		vs		Irlanda
21:00	E	Svezia		vs		Belgio
Sabato 25 Giugno
15:00		Seconda classificata Girone A		vs		Seconda classificata Girone C
18:00		Vincitrice Girone B		vs		3a classificata Gironi A/C/D
21:00		Vincitrice Girone D		vs		3a classificata Gironi B/E/F
Domenica 26 Giugno
15:00		Vincitrice Girone A		vs		3a classificata Gironi C/D/E
18:00		Vincitrice Girone C		vs		3a classificata Gironi A/B/F
21:00		Vincitrice Girone F		vs		Seconda classificata Girone E
Lunedì 27 Giugno
18:00		Vincitrice Girone E		vs		Seconda classificata Girone D
21:00		Seconda classificata Girone B		vs		Seconda classificata Girone F
Giovedì 30 Giugno
21:00		Quarti di finale Squadra 1		vs		Quarti di finale Squadra 2
Venerdì 1 luglio
21:00		Quarti di finale Squadra 3		vs		Quarti di finale Squadra 4
Sabato 2 luglio
21:00		Quarti di finale Squadra 5		vs		Quarti di finale Squadra 6
Domenica 3 luglio
21:00		Quarti di finale Squadra 7		vs		Quarti di finale Squadra 8
Mercoledì 6 luglio
21:00		Vincitrice quarto di finale 1		vs		Vincitrice quarto di finale 2
Giovedì 7 luglio
21:00		Vincitrice quarto di finale 3		vs		Vincitrice quarto di finale 4
Domenica 10 luglio
21:00		Vincitrice Semifinale 1		vs		Vincitrice Semifinale 2

Secondi nel ranking Fifa. Nell'amichevole del novembre scorso hanno battuto l'Italia (a cui va comunque riconosciuto l'onore delle armi) con un secco 3-1 ed hanno dominato il loro girone di qualificazione segnando ben 24 reti e subendone solo cinque. Loro sono il Belgio, l'avversario che gli Azzurri di Conte si troveranno di fronte in occasione del debutto di lunedì sera a Lione per Euro 2016.

  

Una delle favorite. Il Belgio arriva in Francia come una delle formazioni più accreditate per la vittoria finale, insieme ai Campioni del Mondo della Germania, la Spagna detentrice del trofeo ed i padroni di casa transalpini allenati da Deschamps. Dopo un Mondiale che l'ha visto fermarsi ai quarti di finale, il Belgio, a distanza di due anni, si presenta a questi Europei più forte di prima. Quei giocatori che hanno ben figurato in Brasile sono cresciuti molto, la maggior parte gioca nei più forti club e campionati europei ed a loro si sono affiancati altri giovani di talento. Tutto frutto di una politica incentrata sulle scuole calcio e sugli impianti sportivi per ragazzi, con metodi di allenamento uniformati in tutto il paese e l'utilizzo del 4-3-3 di stampo Barcelloniano. Questo ha fatto sì che il Belgio diventasse una delle nazionali più forti del mondo e dopo 12 anni di assenza torna ad essere presente ad un Europeo di calcio.

  

Un attacco pieno di talento. Se l'Italia presenta poca qualità dal centrocampo in su, lo stesso non si può dire per il Belgio. Il c.t. Wilmots ha infatti convocato ben otto giocatori tra trequartisti ed attaccanti, testimoniando la ricchezza di talento della sua nazionale. Fellaini, Witsel e Nainggolan garantiscono quantità e qualità al centrocampo ma è sulla trequarti che il Belgio può sfoderare le sue armi migliori, cominciando da Eden Hazard. L'esterno offensivo viene da una stagione deludente con il Chelsea ma resta tra i giocatori più forti e temibili al mondo ed ha contribuito alla qualificazione in Francia con ben cinque reti. Ma ad essere realmente imprescindibile è il trequartista del Manchester City Kevin De Bruyne, che in 46 presenze con la maglia dei Citiziens ha realizzato 16 reti. Probabile l'utilizzo di un 4-2-3-1 con i due calciatori appena citati sicuri del posto, a cui si potrebbe aggiungere uno tra Mertens e Carrasco, protagonista con la maglia dell'Atletico Madrid nella finale di Champions a San Siro, quando segnò il gol del pareggio al Real Madrid. In attacco sarà Lukaku ad agire da punta centrale: l'attaccante dell'Everton è reduce dalla sua migliore stagione con 25 reti realizzate. Ma Wilmots può fare affidamento anche su Michy Batshuayi, 22enne attaccante del Marsiglia (23 gol), Origi e Benteke. Insomma, le alternative non mancano.

  

Difesa possibile punto debole. Il possibile tallone d'Achille dei giallorossi potrebbe essere rappresentato dalla difesa. Scelte obbligate per Wilmots che ha dovuto rinunciare all'esperienza e all'affidabilità di Vincet Kompany: il capitano non prenderà parte alla competizione a causa di un brutto infortunio. Comunque sia, il Belgio può fare affidamento su giocatori di qualità come Vertonghen ed Alderweireld del Tottenham, mentre desta qualche perplessità in più Vermaelen (malgrado giochi nel Barcellona): la sua stagione non è stata esaltante. L'assenza del capitano darà l'opportunità al talentuoso Danayer (classe '95) di mettersi in mostra ma, essendo alla sua prima esperienza in una competizione per nazionali, potrebbe soffrire la pressione. Dai pali a guidare un reparto incerottato e orfano di qualche pezzo pregiato ci sarà uno dei portieri più forti del mondo: Thibaut Courtois. La sua presenza è una garanzia di sicurezza.

  

Italia - Belgio, i precedenti. Con quella di domani sera saranno 22 le sfide tra Italia e Belgio ed i risultati pendono dalla parte degli Azzurri: sono 14 infatti le vittorie, quattro i pareggi e quattro le sconfitte. Nel 1972 la Nazionale ha incontrato i Belgi nei quarti di finale dell'Europeo giocatosi in casa dei Diavoli Rossi e dopo la gara di andata terminata 0-0 venne eliminata al ritorno con il risultato di 2-1. Agli Europei del 1980 gli Azzurri ritrovano il Belgio in semifinale e, anche questa volta, hanno la peggio; l'ultima volta che le due compagini si sono affrontate in un Europeo fu nel 2000, quando l'allora Nazionale allenata da Dino Zoff s'impose nella seconda giornata del Girone B con gol di Totti e Fiori. Questo è il passato, da domani ci sarà una nuova storia da scrivere. Si spera a tinte azzurre.